Kaum etwas verwirrt deutsche Englischlernende so sehr wie die kleinen Wörter “much” und “many”. Beide bedeuten “viel” oder “viele”, werden aber in ganz unterschiedlichen Fällen gebraucht. Wer die Regel einmal verstanden hat, macht diesen Fehler nie wieder.
Die einfache Grundregel
Der Unterschied hängt davon ab, ob man das Gemeinte zählen kann oder nicht. “Many” steht vor zählbaren Dingen, also vor Wörtern, die man in der Mehrzahl bilden kann. “Much” steht dagegen vor nicht zählbaren Mengen, die man nicht einfach durchnummerieren kann.
- many books – Bücher kann man zählen: ein Buch, zwei Bücher.
- much water – Wasser zählt man nicht, man misst es.
- many friends – Freunde sind zählbar.
- much time – Zeit ist eine nicht zählbare Menge.
Ein praktischer Test
Wenn Sie unsicher sind, stellen Sie sich die Frage: Kann ich eine Zahl davor setzen? “Drei Bücher” funktioniert, also nehmen Sie “many”. “Drei Wasser” klingt seltsam, also nehmen Sie “much”. Diese kleine Eselsbrücke führt Sie in den allermeisten Fällen zuverlässig zur richtigen Wahl.
Der bequeme Ausweg
Übrigens gibt es einen Begriff, der bei beiden passt: “a lot of”. Sowohl “a lot of books” als auch “a lot of water” ist korrekt. Gerade in der gesprochenen Sprache greifen viele Muttersprachler genau zu dieser Form. Im Zweifel sind Sie damit also immer auf der sicheren Seite, auch wenn Sie den Unterschied zwischen “much” und “many” natürlich trotzdem kennen sollten.